明清時(shí)期，京杭大運(yùn)河是重要的交通要道，對(duì)于發(fā)展南北經(jīng)濟(jì)意義重大，因此，保障漕運(yùn)和治理黃河、淮河、京杭大運(yùn)河便成了朝廷的頭等大事。淮安是漕運(yùn)總督和江南河道總督的駐地，黃河、淮河、京杭大運(yùn)河在此交匯，長(zhǎng)期是漕運(yùn)和河防重地。在明清時(shí)期修纂的淮安方志中，多設(shè)有“漕運(yùn)”和“河防”專章，專門(mén)記述與淮安相關(guān)的漕運(yùn)與河道治理方面的制度與實(shí)踐。

明嘉靖年間，漕運(yùn)總兵楊宏和指揮使署都督同知謝純合撰的《漕運(yùn)通志》，是記述明代漕運(yùn)制度的專門(mén)性志書(shū)。書(shū)中詳細(xì)記述了明永樂(lè)年間平江伯陳瑄在淮安督理漕運(yùn)、開(kāi)鑿清江浦河、設(shè)置五閘、興建船廠等活動(dòng)。其后，明清時(shí)期歷部《淮安府志》和《山陽(yáng)縣志》大都設(shè)有“漕運(yùn)”專章。如清乾隆年間《淮安府志》設(shè)有“漕運(yùn)”一卷，詳述漕運(yùn)變遷，其首述明代至清乾隆年間淮安漕運(yùn)發(fā)展脈絡(luò)云：“明初以勛爵大臣督運(yùn)事。至景泰間始改用文臣，王竑以都御史督漕，與總兵官協(xié)理，同駐山陽(yáng)，是為文、武二院并設(shè)，而武院坐文院上……至國(guó)朝，設(shè)總督漕運(yùn)部院兼巡撫事。清順治四年（1647年），設(shè)滿州侍郎一員，與總漕同理漕務(wù)，名為總理。清順治十八年（1661年），鳳陽(yáng)另設(shè)撫臣，總漕專管漕務(wù)，其總理撤回，理刑刑部主事亦裁去，惟漕儲(chǔ)道至清康熙四年（1665年）始裁，各省有督糧道皆遙隸焉……”清同治年間《重修山陽(yáng)縣志》還有一段關(guān)于淮安與漕運(yùn)關(guān)系的經(jīng)典論述，現(xiàn)常為研究淮安地方文化的學(xué)者所引用：“凡湖廣、江西、浙江、江南之糧艘，銜尾而至山陽(yáng)，經(jīng)漕督盤(pán)查，以次出運(yùn)河。雖山東、河南糧艘不經(jīng)此地，亦皆遙稟戒約，故漕政通乎七省，而山陽(yáng)實(shí)咽喉要地也�！鼻逍�統(tǒng)年間《續(xù)纂山陽(yáng)縣志》卷四“漕運(yùn)”卷附“鹽課”“關(guān)榷”，總結(jié)了淮安府首縣山陽(yáng)與大運(yùn)河帶來(lái)的漕運(yùn)、鹽業(yè)、鈔關(guān)之間一榮俱榮、一損俱損的歷史聯(lián)系：“漕運(yùn)總督自移駐清河，舊存漕署已就曠廢，然漕標(biāo)兵弁，多在山陽(yáng)……自清光緒二十七年（1901年）起，各省河海運(yùn)一律停廢，改征折色。次年因屯衛(wèi)盡裁，漕務(wù)無(wú)事，遂裁漕督。光緒三十年（1904年）改設(shè)江北巡撫，光緒三十一年（1905年）復(fù)改為江北提督。嗣是院署傳舍，吏散籍亡，欲訪故老而零落盡矣�！�

明清時(shí)期，淮安地處黃河、淮河、京杭大運(yùn)河、洪澤湖交匯處，洪水災(zāi)害嚴(yán)重，故淮安舊志多設(shè)“河防”專章，主要記述治理黃河的情況，兼及全境水利建設(shè)情況。明朝前期，黃河水患不嚴(yán)重，《淮安府志》等方志中均無(wú)“河防”專章。明朝后期，黃河水患開(kāi)始嚴(yán)重，發(fā)生了復(fù)筑高家堰、草灣改道等事件，清朝又發(fā)生了水淹泗州城、淤平缽池山等事件。故明萬(wàn)歷、天啟年間和清康熙、乾隆、光緒年間的《淮安府志》以及明崇禎年間《淮安府實(shí)錄備草》均有“河防”專章，詳述某一時(shí)期內(nèi)河防水利的總體思路、修筑的主要河道和閘壩設(shè)施等情況。比如，明天啟年間《淮安府志》卷十三“河防”不僅記載了明萬(wàn)歷年間修高加堰（即高家堰）、歸仁堤，開(kāi)永濟(jì)河、草灣河等珍貴史實(shí)，還歸納了巡守?fù)屝撄S河大堤的一些方法、經(jīng)驗(yàn)，如晝防、夜防、風(fēng)防、雨防、官守、民守等，為后人研究古代水利情況提供了寶貴資料。

清咸豐五年（1855年），黃河改道從渤海入海，淮河流域的黃泛區(qū)依然頻繁發(fā)生水災(zāi)。清宣統(tǒng)年間《續(xù)纂山陽(yáng)縣志》卷三棄用傳統(tǒng)的“河防”卷名，而采用“水利”這一卷名。后來(lái)，民國(guó)淮安縣接續(xù)清末《山陽(yáng)縣志》續(xù)纂的志書(shū)，在卷一“疆域”、卷二“建置”之后，便設(shè)“水利”卷，這也表明治理淮河在當(dāng)時(shí)執(zhí)政者的眼中依然是舉足輕重的民生大事。