乾隆皇帝當(dāng)年沿運(yùn)河下江南，在淮安舍舟登岸，便來到了漕鹽要津河下鎮(zhèn)。如今在不經(jīng)意間走進(jìn)那早已落寞的老街深巷，長長石板路上昔日車輪碾壓的印痕仍依稀可辨，路兩旁瓦椽不整、隔扇半朽的老店舊宅和在夕陽下安詳靜坐的老者，恰似歲月的年輪讓人恍若隔世。

河下，再普通不過的名字，顧名思義，大概就是地處運(yùn)河堤下之意吧，然而這平凡的名字卻蘊(yùn)含著不平凡的歷史。2500年前吳王夫差開鑿邗溝，通江淮以伐齊，河下因近邗溝末口而成聚落。自隋煬帝修筑大運(yùn)河后，淮安處于運(yùn)河咽喉，河下更是運(yùn)道必經(jīng)之地，于是南北物資均于此集散，商旅輻輳，日臻繁庶。河下的繁榮在明清時達(dá)到極致。明初大學(xué)士邱浚曾有詩云：“十里朱旗兩岸舟，夜深歌舞幾曾休。揚(yáng)州千載繁華景，移在西湖嘴上頭�！鼻窨Ｋ�說的“西湖嘴”便是河下靠近運(yùn)河堤的一個街名。河下在清代又成為漕船物資集散地和鹺務(wù)機(jī)構(gòu)的駐節(jié)處，“天下鹽利淮為上”，使得以徽商為主體的眾多鹽商紛紛遷居河下。河下鹽商們均以華侈相尚，莫不璧衣錦綺、食厭珍錯，笙歌聒耳，游賞幾無虛日，其第宅園亭更是多達(dá)117處，令人瞠目。漕運(yùn)、鹽業(yè)帶動了河下百業(yè)興旺，至今人們?nèi)钥蓮闹裣�、花巷、茶巷、打銅巷、白酒巷、書店巷等巷名中回味過去眾多街市的熙熙攘攘。

得漕運(yùn)之便，帶動了河下的飲食業(yè)和中醫(yī)的發(fā)展�；磽P(yáng)菜菜系的形成與河下息息相關(guān)，文樓蟹黃湯包、宴樂軟兜長魚至今仍飄香華夏�；磽P(yáng)菜有“文人菜”之雅稱，當(dāng)年無數(shù)文人雅士在河下移步換景的園林中以文會友，品嘗如藝術(shù)品般精致美味菜肴的同時吟詩做對。最喜歡附庸風(fēng)雅的乾隆皇帝每次下江南必至河下，至今仍留下“小大姐賭對戲乾隆”的佳話。傳說，當(dāng)年河下食客互相賭對，對不上者付銀買單，乾隆帶著紀(jì)曉嵐微服來到文樓，沒想到遇見一小姑娘主動挑戰(zhàn)，出一下聯(lián)：小大姐上河下坐南朝北吃東西。二人搜腸刮肚、苦思冥想也無法應(yīng)對，只好認(rèn)賭服輸。河下的有錢人在錦衣玉食的同時，十分重視養(yǎng)生保健，吃藥與吃菜一樣講究，“醫(yī)不三世，不服其藥”，于是河下名醫(yī)輩出、藥鋪林立，得“叢醫(yī)鎮(zhèn)”之美譽(yù)。至清末，形成以河下為中心的“山陽醫(yī)派”，其代表人物著名中醫(yī)溫病學(xué)家吳鞠通成為一代宗師。如今，在古鎮(zhèn)吳鞠通中醫(yī)館問心堂里仍懸掛著一副對聯(lián)“秉超悟之哲、懷救世之心”，高度概括了這位名醫(yī)的才智和品德。

商業(yè)的繁榮必然帶來文化的昌盛。河下雖小，卻系人文薈萃之所。這里僅明清兩代就出過進(jìn)士58名、翰林10人，而且狀元、榜眼、探花“三鼎甲齊全”，其中還有一門六進(jìn)士、兄弟同科進(jìn)士。歷史上出生于河下、或與河下息息相關(guān)的著名人物眾多，如漢賦大家枚皋、文學(xué)家陳琳、唐代大詩人趙嘏、北宋“蘇門四學(xué)士”之一的張耒、盲人歷算家衛(wèi)樸、畫家龔開、南宋“巾幗英雄”梁紅玉、明代狀元沈坤以及清代道光帝師汪廷珍、樸學(xué)大師閻若璩、女彈詞作家邱心如、船政大臣裴蔭森等。

河下的名人首推文學(xué)大師吳承恩。明弘治年間，吳承恩出生于淮安府山陽縣河下鎮(zhèn)打銅巷，他小時候常跟著喜歡談?wù)f史傳的父親遍游淮安近郊的古寺叢林，聽來許多優(yōu)美神奇的故事，淮河水神無支祁、紫極宮里猴戲馬的壁畫、文通塔中供奉的旃檀功德佛日后均成為《西游記》的原始素材。吳承恩中年時奇聞已“貯滿胸中”，于是在唐朝僧人玄奘取經(jīng)故事的基礎(chǔ)上整理創(chuàng)作長篇小說《西游記》，晚年辭官歸故里，就著青燈黃卷，每日廢寢忘食，終于在臨終前完稿成書。據(jù)說，吳承恩創(chuàng)作《西游記》，與其好友也是兒女親家的沈坤有關(guān)。沈坤剛正不阿，在家鄉(xiāng)為母守孝時曾組織“狀元兵”抗擊倭寇，后被同僚誣陷冤死獄中。淮安人說吳承恩借孫悟空（淮安方言“孫”和“沈”基本同音）打遍天庭地府、大小群魔，以此來表達(dá)對沈坤冤死的吶喊。2004年，因主演電視劇《西游記》而家喻戶曉的六小齡童，出于對吳承恩的敬仰，捐出家族幾代人收集的大量有關(guān)《西游記》的藝術(shù)品和家族傳承的猴戲道具，并在吳承恩故居旁建立了美猴王世家藝術(shù)館。以吳承恩故居為主體的吳承恩紀(jì)念館是一組典型江淮風(fēng)格的明代庭院式園林建筑群，每天慕名而來的游客絡(luò)繹不絕。

古鎮(zhèn)已歷經(jīng)千年滄桑，而滄桑之美，便在于它綿延的文化傳承�？上驳氖牵�河下已被國家確定為全國重點保護(hù)歷史文化街區(qū)之一。地方政府在著名古鎮(zhèn)保護(hù)專家阮儀三教授編制的規(guī)劃指導(dǎo)下全面展開保護(hù)性開發(fā)，疏浚水系溝通運(yùn)河和鄰近的蕭湖，修復(fù)康熙御賜寺名的千年古剎聞思寺、百年老店文樓，重建沈坤狀元府和寓園，建成具有“養(yǎng)眼、養(yǎng)心、養(yǎng)性、養(yǎng)生”的濃郁中醫(yī)文化特色的吳鞠通中醫(yī)館，在古鎮(zhèn)風(fēng)貌區(qū)新建了古市河河坊街、西游記大舞臺、御宴龍舟、梁紅玉鼓韻壇等，一處處勝景令人賞心悅目。精心保護(hù)改造的同時，恢復(fù)一項項非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目則昭示出古鎮(zhèn)不同尋常的歷史履痕。創(chuàng)立于清光緒年間的王興懋醬園店，第五代傳人堅持用傳統(tǒng)工藝制作的醬油、陳醋、老鹵大頭菜，散發(fā)著陳年的幽香。絨花布鞋店里年近古稀的老奶奶仍嫻熟地糊底骨、打布條、繡花、縫邊，花上12道工序去制作讓人愛不釋手的絨花布鞋。清乾隆年間已負(fù)盛名的“岳家茶馓”，細(xì)如金線、造型千姿百態(tài)，入口香、脆、酥、甜，1930年曾獲巴拿馬國際博覽會金獎，如今仍是古鎮(zhèn)游客的必購之物。花巷曉市、老虎灶茶社、復(fù)興瓷藝館……一個個老字號在燈籠、店旗的映襯下盡顯繁華與古樸。

千載古鎮(zhèn)繁華景，半卷清明上河圖。

（作者：范更生，淮安市人大常委會副主任）