清朝同治年間，我曾祖父陳信源懷揣蘇式糕點(diǎn)制作技藝，從鎮(zhèn)江諫壁雩山腳下陳家莊岀發(fā)，沿著大運(yùn)河北上，來到清江浦東門口一個(gè)叫“廣來居”的茶食店做大師傅。四十歲時(shí)，在老板娘衡老太的幫助下，與淮陰丁集吳姓女子結(jié)婚，生育二子一女。我祖父陳敏連是長子，生于1888年，在丁集農(nóng)村長大，沒有進(jìn)過學(xué)堂念書，是個(gè)放豬娃。我祖父十一歲時(shí)，曾祖父去世。那個(gè)年代處于辛亥革命前夜，戰(zhàn)爭(zhēng)頻發(fā)，祖父和他的弟弟敏科為躲避戰(zhàn)亂，逃到諫壁陳家莊。祖父在鎮(zhèn)江不能種田，又沒有手藝，生活不下去，又回到清江浦，在東大街紀(jì)家樓路口擺一個(gè)賣零食的貨攤。附近的都天廟街有一李姓的細(xì)木作坊，李家有四女一子，因最小的妹妹最聰明，遭到姐姐們的妒忌。1911年，由二姐、三姐做主，將她們最小的妹妹嫁給一個(gè)窮小子——我祖父陳敏連。祖母李永年當(dāng)年沒有名字，與祖父結(jié)婚后就叫陳李氏。祖母在娘家雖然不識(shí)字，但跟哥哥李思賢（音）學(xué)會(huì)了繪畫、木雕及制作風(fēng)箏的技藝。

1913年，祖母用自己的體己錢及扎風(fēng)箏出售賺的錢在東大街租下原瑞奎菜館，創(chuàng)立了敏記稻香村食品店。祖父雖然沒進(jìn)過學(xué)堂，但知道上海、蘇州等大城市一些以《紅樓夢(mèng)》中“稻香村”為店名的食品店享有盛名，就取“敏記稻香村”為店名，重金聘請(qǐng)書法名家揮毫?xí)鴮懻信啤㈤T匾，并請(qǐng)最好的油漆匠加工制作。開業(yè)初期曾聘用大師傅做茶食，但因大師傅報(bào)酬高、難管理，賺不到錢，祖父母決定辭退大師傅，由祖母自己做大師傅。通過觀察大師傅制作各種茶食的工藝流程，祖母心中有數(shù)，只是各種原材料的配比不清楚。祖母通過不同配比進(jìn)行試驗(yàn)，并不斷改進(jìn)，終于掌握了各種茶食的制作技藝。稻香村經(jīng)營的食品主要是各種蘇式糕點(diǎn)、中外糖果餅干、調(diào)味品。

我祖母經(jīng)常提起的稻香村與眾不同的食品有方糕、寸金糖、五香花生米、甜香豆、烘青豆、月餅等。祖母每年都去蘇州、上海進(jìn)貨，將各種適應(yīng)清江浦市場(chǎng)的香港牛肉、陳皮梅、罐頭、汽水、果汁花露名酒、杭州西湖藕粉、機(jī)制掛面等引進(jìn)清江浦，擴(kuò)大了經(jīng)營范圍。不僅如此，還自己制作香腸、火腿、熏魚、肉松、臘肉等，其中有一些自行加工的紅燒肉一類的罐頭。

據(jù)祖母講，罐頭盒子是從上海進(jìn)的貨，紅燒肉類的食品都是自己做的，罐頭盒上留一條縫，罐頭放在蒸籠中蒸好后立即用焊錫將罐頭封好就行了。稻香村制作的罐頭貼有在上海印制的彩色三獅牌商標(biāo)。除此之外，還自行配制汽水出售，家里曾遺留汽水瓶的封口機(jī)，用的是圓形鋸齒狀的瓶蓋。二十世紀(jì)三十年代，清江浦城內(nèi)沒有電，更沒有電冰箱，無法生產(chǎn)冰淇淋。祖母在后院親手挖了一口水井，冰淇淋做好后就用籃子將它吊在井中，客人來了就從井中取出來出售，使當(dāng)時(shí)的淮陰人不到大城市也能吃到冰淇淋。祖母還會(huì)制作飴糖、炒米和糯米甜酒。二十世紀(jì)六十年代，我們?cè)鴱暮笤旱牡叵峦诔鲆粔�米酒，黃褐色，酒濃得如蜂蜜一般稠，香味撲鼻，入口甘醇。

祖母曾經(jīng)對(duì)我說，稻香村的食品之所以做得好，一是原材料選最好的，二是制作工序一道都不能省，制作寸金糖有十幾道工序，拉的時(shí)候很費(fèi)勁，如果省了幾道工序，口味就不行了。稻香村生產(chǎn)、銷售的各類食品品種多、口味好、質(zhì)量高、名氣大。根據(jù)留存的月餅和罐頭商標(biāo)，后來的店名為“清江浦稻香村罐頭食品號(hào)”。

為了再現(xiàn)當(dāng)年稻香村的店貌，我根據(jù)記憶及家中留存物件，參考了二十世紀(jì)蘇南古鎮(zhèn)店鋪的特色，請(qǐng)?zhí)K州960博文館的文創(chuàng)人員繪制了稻香村鋪面圖，雖然不能完美再現(xiàn)當(dāng)年稻香村的盛景，但也能看到一個(gè)輪廓。

祖母注意不斷創(chuàng)新產(chǎn)品和改進(jìn)生產(chǎn)設(shè)備，稻香村生產(chǎn)的云片糕每片尺寸大約是9厘米×2厘米，桂片糕是9厘米×3.5厘米。祖母還制作了9厘米×9厘米的方糕，她運(yùn)用祖?zhèn)鞯哪镜窦妓�，用食材制作一個(gè)形似仙女的芯子，加工方糕時(shí)在芯子邊上撒些紅綠絲，就成了有天女撒花圖案的方糕。因?yàn)榉礁怏w積大，不好切，祖母就依據(jù)木工刨木頭的原理，請(qǐng)木工師傅按照她的設(shè)計(jì)思路制作機(jī)器，發(fā)明了方糕刨切機(jī)。機(jī)器上有一個(gè)特制的刨子，刨子兩側(cè)有導(dǎo)軌，刨子下面有一放置方糕的垂直通道，方糕下面由彈簧頂著，彈簧下端放置木方塊，這樣能保證方糕被全部切完。用刨切機(jī)切出來的方糕薄如手絹，點(diǎn)火能燃，廣獲顧客的贊譽(yù)，紅遍當(dāng)時(shí)的清江浦�！鲫惥皝�