西漢時，漢景帝劉啟將同母弟弟劉武封為代王，再改封淮陽王，再封為梁王，都城在睢陽（今河南省商丘市中心偏南）。

漢景帝的堂叔、吳王劉濞發(fā)動七國之亂時，劉武堅定地站在哥哥景帝一邊，率兵抵御吳楚聯(lián)軍，死守梁都睢陽，拱衛(wèi)了國都長安的安全，功勞極大，很得景帝信任。之后他熱衷于文化與人生的享受，于考景前元四年（前153年）在睢陽建一座方圓三百里的園林（從今天商丘古城東南直到平臺）東苑。東苑又叫梁園，建成后梁王廣招人才，淮陰文人枚乘（故里在今江蘇省淮安市淮陰區(qū)馬頭鎮(zhèn)）成了梁園里的座上賓。

枚乘，字叔，淮陰人，西漢時期的辭賦家，當(dāng)時與鄒陽并稱“鄒枚”，與司馬相如并稱“枚馬”，與賈誼并稱“枚賈”。他早年是吳王劉濞的文學(xué)侍從，在劉濞發(fā)動七國之亂前后曾兩次勸諫劉濞不可，勸諫不成，他離開劉濞而成為梁王劉武的門客。

一日，梁王聚諸文人于梁園忘憂館，擺下酒宴。酒宴上梁王出題，命枚乘寫賦贊柳，路僑如寫賦贊鶴，公孫詭寫賦贊文鹿，鄒陽寫賦贊酒，公孫乘寫賦贊月，羊勝為屏風(fēng)寫篇賦，韓安國為小幾寫篇賦。有史記載，韓安國當(dāng)時沒有寫出來，是鄒陽代他寫了一篇，韓安國被罰喝酒三升。

出題沒有多久，枚乘的《柳賦》成：

忘憂之館，垂條之木。枝逶遲而含紫，葉萋萋而吐綠。出入風(fēng)云，去來羽族。既上下而好音，亦黃衣而絳足。蜩螗厲響，蜘蛛吐絲。階草漠漠，白日遲遲。于嗟細(xì)柳，流亂輕絲。君王淵穆其度，御羣英而翫之。小臣瞽聵，與此陳詞，于嗟樂兮。

于是罇盈縹玉之酒，爵獻金漿之醪。庶羞千族，盈滿六庖。弱絲清管，與風(fēng)霜而共雕。槍锽啾唧，蕭條寂寥，雋乂英旄，列襟聯(lián)袍。小臣莫效于鴻毛�？浙曱r而嗽醪。雖復(fù)河清海竭，終無增景于邊撩。

賦寫得十分優(yōu)美，讀來愛不釋手�，F(xiàn)不揣古漢語水平淺陋，試著用現(xiàn)代漢語翻譯如下：

在忘憂館，有垂著枝條的樹。枝飄飄而映紫色，葉茂盛而放綠彩。有風(fēng)云來就入風(fēng)云，出風(fēng)云就像小鳥。它們上下舞動都喜好音樂，像穿黃衣而赤著紫色足的道士。蟬在唱，蛛吐絲，臺階小草靜謐，天上紅日遲遲。唉，細(xì)柳，陣陣流來吹亂了輕絲。梁王沉靜而風(fēng)度翩翩，率各路精英來此玩耍。我這個小臣，愚暗不明，也獻一詞，唉，就是圖個樂唄。

于是，淺青色的酒盈出了酒樽，金黃色的酒盛滿酒爵。好吃的菜肴上千品，把廚房中六類放置菜肴的地方都占滿；各類樂器，在風(fēng)霜中清澈而鳴。鐘鼓聲聲，呈秋天之寂寥；賢士英豪，眾愾沖霄。我也獻一個小章，也吃點魚肉喝點小酒。就是到了河水干了海見了底，也沒有比今天柳梢邊的陽光更美的光景。

此賦一出，有景有情，由柳開篇，敘事敘君，有美酒，有珍肴，有音樂，有才俊，能放能收，最后再回到柳梢結(jié)尾，讓人讀后百轉(zhuǎn)千腸，胸壑難平。無怪乎最后梁王將枚乘和路喬如的賦評為佳作，各賜絹五匹。

枚乘，淮安人的驕傲。他最上乘的作品還不是這篇《柳賦》。在中國文學(xué)史上，枚乘所作的《七發(fā)》在辭賦的發(fā)展史上才具有重要地位，是漢大賦正式形成的標(biāo)志性作品。毛澤東主席曾手書《七發(fā)》，在馬頭鎮(zhèn)枚乘故里前臥石上刻有此手書。漢景帝時，枚乘曾為弘農(nóng)郡都尉；梁孝王死后，枚乘隱居淮陰。漢武帝為太子時就久聞枚乘大名，剛即位就以“安車蒲輪”之禮征其為官，枚乘雖已年老，卻欣然上路。不過未到長安，即死于途中，享年約73歲。其兒子枚皋被漢武帝拜為文學(xué)侍從，亦是漢代文學(xué)家。