抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，由張愛(ài)萍指揮的洪澤湖上大規(guī)模的武裝剿匪戰(zhàn)斗，是鞏固和擴(kuò)大淮北津浦路東敵后抗日根據(jù)地，打通淮北與蘇北、淮南幾塊根據(jù)地的聯(lián)系，支援路西反頑斗爭(zhēng)的一次水上大戰(zhàn)。它為江淮地區(qū)開(kāi)創(chuàng)了水戰(zhàn)勝利的范例，為淮北抗日根據(jù)地的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)，在華中抗戰(zhàn)史上留下了光輝的一頁(yè)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始前，洪澤湖為土匪和反動(dòng)勢(shì)力所盤踞。1939年秋，日軍侵占盱眙城后，這些土匪又投降了日軍，勾結(jié)日偽軍，長(zhǎng)期潛伏于沿湖蘆葦、草灘之中，在湖上設(shè)立關(guān)卡盤剝和欺壓百姓。不打掉這些土匪，洪澤湖周邊地區(qū)根據(jù)地就難以鞏固。

1941年3月，張愛(ài)萍奉命率新四軍三師九旅開(kāi)赴洪澤湖地區(qū)，發(fā)起洪澤湖剿匪戰(zhàn)斗。張愛(ài)萍率部抵達(dá)洪澤后，首先征集和改造了船只，根據(jù)湖上特點(diǎn)組織部隊(duì)進(jìn)行水上作戰(zhàn)訓(xùn)練，戰(zhàn)士個(gè)個(gè)學(xué)游泳、泅渡、水上救護(hù)、水上射擊、打旗語(yǔ)和劃船。在做好充分戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的同時(shí)，發(fā)動(dòng)洪澤湖周圍的群眾，對(duì)敵匪展開(kāi)政治攻勢(shì)，并有意制造“我軍不習(xí)水性，只有等湖匪上岸作戰(zhàn)”的輿論來(lái)麻痹湖匪。

經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的湖上作戰(zhàn)訓(xùn)練和精心準(zhǔn)備，5月初，戰(zhàn)斗打響。我軍首先掃除了湖匪在洪澤湖沿岸的陸上據(jù)點(diǎn)，完成了對(duì)盤踞湖區(qū)湖匪的封鎖圍困，然后進(jìn)行清剿。5月4日，主力從溧河出發(fā)，拂曉前發(fā)起戰(zhàn)斗，各路湖匪自為一隊(duì)，集結(jié)成陣與我軍對(duì)壘。我軍以迫擊炮、高射機(jī)槍打頭陣，當(dāng)湖匪戰(zhàn)船開(kāi)到離我軍船陣不遠(yuǎn)時(shí)，一起向湖匪的“鋼板劃子”射擊。湖匪遭到如此猛力打擊，很快被擊潰，四散奔逃。逃匪遭我軍南北夾擊，許多人棄船潛水逃生，結(jié)果被我軍擊斃在湖中。當(dāng)晚，匪首高鑄九逃到盱眙投靠了日偽，其部下從成子湖東北上岸逃跑，被伏擊全殲。大部分湖匪見(jiàn)我軍聲勢(shì)浩大，知道大勢(shì)已去，逃至高良澗即向我軍投降。

剿匪戰(zhàn)斗結(jié)束后，張愛(ài)萍詩(shī)興大發(fā)，寫了一首詩(shī)《平定洪澤湖》：“洪澤水怪亂水天，奮舉龍泉搗龍?zhí)丁＜t旗漫展萬(wàn)眾勇，白帆云揚(yáng)千檣舷。塞江倒海斬妖孽，長(zhǎng)風(fēng)劈浪掃敵頑。旸烏紅天煬紅泊，漁歌滿湖魚滿船。”戰(zhàn)斗勝利結(jié)束后，我軍在羅嘴召開(kāi)了祝捷大會(huì)。

洪澤湖的解放具有十分重要的意義，使淮南、淮北抗日根據(jù)地連成一片，成為淮北抗日根據(jù)地的中心。湖匪被剿滅后，我黨我軍很快建立了洪澤湖區(qū)人民抗日民主政權(quán)——洪澤縣人民政府。洪澤湖地區(qū)豐富的物產(chǎn)，使這里真正成為我軍和淮北根據(jù)地的堅(jiān)強(qiáng)后方基地。