中國(guó)傳說(shuō)時(shí)代，4000多年前，黃河曾一度泛濫，大地洪水滔天，百姓流離失所。堯帝命令鯀治水，9年過(guò)后依舊沒(méi)見(jiàn)效，堯帝大怒，殺鯀，令其子大禹繼續(xù)治理，大禹采用“疏”策，數(shù)年后成功治理，得到百姓愛(ài)戴，此后更是成為一代帝王。

“大禹治水”載于《山海經(jīng)》中，已成為代代相傳的神話故事。

相傳，大禹治水期間，曾來(lái)到東部某地，當(dāng)?shù)赜写蠛�，百姓稱為“淮水”，也是水患不斷，大禹停留數(shù)月，將淮水治理成為一條平靜大河，再也不危害兩岸。百姓在河邊安居，為了紀(jì)念大禹，將此地稱為“淮安”——取“淮水安瀾”之意。

當(dāng)然，這只是傳說(shuō)故事，但也看出淮安城的歷史悠遠(yuǎn)。

早在數(shù)千年前，淮安就已是軍事要地。

史料稱此地“交通灌溉之利甲于全國(guó)”，春秋戰(zhàn)國(guó)為諸強(qiáng)爭(zhēng)奪的地區(qū)，先后為吳、越、楚所有。周敬王三十四年，公元前486年，吳王夫差開(kāi)邗溝，后經(jīng)由沿水路北上爭(zhēng)霸。

此后秦漢兩朝，統(tǒng)治者都曾在這里設(shè)置侯國(guó)，韓信、陳嬰、枚乘等一批豪杰出自此地，助君主攻城略地，成就霸業(yè)。

而到了戰(zhàn)亂紛紛的南北朝，淮安更是成為軍事重鎮(zhèn)，城墻高壘，城門前金戈鐵馬，碧血黃沙，震天的喊殺聲似乎從沒(méi)遠(yuǎn)去。

歲月如流，硝煙散盡，已是百年之后的隋朝一統(tǒng)。

公元581年，隋文帝楊堅(jiān)在此地設(shè)城，稱“楚州”，此后隋煬帝更是開(kāi)鑿京杭運(yùn)河，讓此地成為漕運(yùn)要津。

這種交通優(yōu)勢(shì)，在大唐年間得到淋漓體現(xiàn)。

唐代開(kāi)元年間，天下州府按大小地位，分為“四輔、六雄、十望、十緊”，楚州位列十大緊州之一，為全國(guó)性的大城。

當(dāng)時(shí)，江南一帶已發(fā)展成為全國(guó)富庶之地，物資源源不斷輸往北方，運(yùn)輸要道便是漕運(yùn)。史料記載，每年運(yùn)轉(zhuǎn)的江淮大米多達(dá)120萬(wàn)斛，楚州成為中轉(zhuǎn)站，城北設(shè)立米倉(cāng)，設(shè)重兵把守。此外還有鹽業(yè)，每年運(yùn)轉(zhuǎn)有45萬(wàn)石，并專門設(shè)有鹽監(jiān)管理。

運(yùn)河的便捷，讓楚州成為貿(mào)易大城，商賈四方云集，貨通八方。

《唐書(shū)·地理志》載，楚州貢貲布、纻布，后又有孔雀布的生產(chǎn)。釀酒業(yè)多集中在城東櫻桃園一帶，其地有劉伶臺(tái)，杜康橋，供奉酒圣、酒仙。日本圓仁和尚在《入唐求法巡禮行記》中，記述日本國(guó)19次遣唐使，有11次從楚州港出海歸國(guó)。

種種記錄，可見(jiàn)楚州的地位。

詩(shī)人白居易曾來(lái)此游玩，留詩(shī)9首，其中一首為《贈(zèng)楚州郭使君》，起句云：淮水東南第一州，山圍雉堞月當(dāng)樓。

此句流傳千年，成為評(píng)價(jià)淮安的經(jīng)典之句。

到了公元13世紀(jì)，一位來(lái)自意大利的年輕人來(lái)到中國(guó)，被這片神秘的東方土地深深吸引。此后歸國(guó)，他寫(xiě)下一本書(shū)，名為《馬可·波羅行記》，記載了他在中國(guó)的種種見(jiàn)聞。

其中一城，為“淮安州城”。

文中，馬可·波羅稱淮安“是一甚大城市”，“其城有船舶甚眾，并在黃色大河之上”，“此城為府治所在，故有貨物甚眾，輻輳于此”，“應(yīng)知此城制鹽甚多，供給其他四十城市之用”。

馬可·波羅抵達(dá)中國(guó)時(shí)，應(yīng)是兩宋年間，此時(shí)的淮安城依舊繁花似錦，漕運(yùn)盛行，鹽業(yè)發(fā)達(dá)。

歷經(jīng)宋元兩朝的大詩(shī)人蘇軾來(lái)過(guò)此地，一路都是大豐收景色，“麻麥如云”，然而百姓卻頗為憂患，因?yàn)楣荣v傷農(nóng)，也因?yàn)槌�廷的重賦，蘇軾感慨“豐年不如荒年”。

然而，此時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)陰霾再次襲來(lái)，宋遼之戰(zhàn)、宋金之戰(zhàn)、宋元之戰(zhàn)——蒙古鐵騎南下，大宋終于被戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器碾過(guò)，退出了歷史舞臺(tái)。

值得一提的是，宋金兩國(guó)交戰(zhàn)期間，抗金將領(lǐng)韓世忠與夫人梁紅玉(淮安人)在此地作戰(zhàn)，前后十年，用數(shù)萬(wàn)兵力，打得金人不敢來(lái)犯。

炮火連綿，兵火荼毒，淮安城經(jīng)濟(jì)受到重創(chuàng)，市境一片凄涼。

直至朱元璋領(lǐng)兵，南征北戰(zhàn)十?dāng)?shù)年后建立大明王朝，淮安才再度迎來(lái)繁榮。

萬(wàn)歷二十八年，公元1600年，一份史料上曾將全國(guó)大城市做了一次排名，淮安位列第九，而到了清朝，一個(gè)荷蘭使團(tuán)訪華，旅行日志中稱淮安為帝國(guó)的第八大城市。

再度興起的原因，還是和漕運(yùn)有關(guān)。

明初，漕運(yùn)便是朝廷大事，專設(shè)武官負(fù)責(zé)。永樂(lè)年間，朱棣遷都北京，漕運(yùn)作用更加突出，確立以內(nèi)河為主的漕糧運(yùn)輸制度，“淮安設(shè)立了漕運(yùn)鎮(zhèn)守總兵府和刑部分司、工部分司、戶部分司等官衙，專門處理漕運(yùn)瑣事。

明朝還在城內(nèi)創(chuàng)辦了全國(guó)最大的內(nèi)河漕船廠——清江督造船廠，造船場(chǎng)地沿清江浦河南岸排開(kāi)，從淮安板閘到韓城，連綿20余里，各色工匠牙商逾萬(wàn)，成年累月地在這里勞作、經(jīng)營(yíng)。

于是，淮安儼然成為蘇北和皖北的省會(huì)，城內(nèi)官衙林立，冠蓋相望。到了清道光年間，人口多達(dá)135萬(wàn)。

為了讓漕船暢通，河道治理成為歷朝皇帝的關(guān)心大事。清朝雍正帝每年會(huì)撥款白銀450萬(wàn)兩，用于日常維護(hù)河道，遇到?jīng)Q口則增撥，最后可達(dá)上千萬(wàn)兩。不過(guò)這些白銀大多被大小官衙貪污，成為清廷一景。

此外，鹽運(yùn)也興旺了起來(lái)�；窗哺浇鼩v來(lái)成為產(chǎn)鹽圣地，加上漕運(yùn)發(fā)達(dá)，白鹽行銷全國(guó)，這也讓各地白銀源源匯集，讓淮安商業(yè)生生不息。清人吳錫麒稱此地為“萬(wàn)商之淵”，“富有無(wú)堤，甲于他鎮(zhèn)”。城中，高堂廣廈，林池駢立，有各種私家園林近百處，有人稱為“兩岸市肆櫛比，數(shù)十里不絕”，甚至“十里朱騎兩岸舟，夜深歌舞幾時(shí)休”。

當(dāng)時(shí)的淮安，已是運(yùn)河上繁華大都市。

這種繁華景象，晚晴年間再度消失。此后近百年光陰后，淮安再度迎來(lái)新生，今天的淮安人正奮起直追，為創(chuàng)造新的輝煌而努力，“東南第一州”的盛名，相信不久定會(huì)重現(xiàn)。