中國傳說時代，4000多年前，黃河曾一度泛濫，大地洪水滔天，百姓流離失所。堯帝命令鯀治水，9年過后依舊沒見效，堯帝大怒，殺鯀，令其子大禹繼續(xù)治理，大禹采用“疏”策，數(shù)年后成功治理，得到百姓愛戴，此后更是成為一代帝王。

“大禹治水”載于《山海經(jīng)》中，已成為代代相傳的神話故事。

相傳，大禹治水期間，曾來到東部某地，當?shù)赜写蠛樱�百姓稱為“淮水”，也是水患不斷，大禹停留數(shù)月，將淮水治理成為一條平靜大河，再也不危害兩岸。百姓在河邊安居，為了紀念大禹，將此地稱為“淮安”——取“淮水安瀾”之意。

當然，這只是傳說故事，但也看出淮安城的歷史悠遠。

早在數(shù)千年前，淮安就已是軍事要地。

史料稱此地“交通灌溉之利甲于全國”，春秋戰(zhàn)國為諸強爭奪的地區(qū)，先后為吳、越、楚所有。周敬王三十四年，公元前486年，吳王夫差開邗溝，后經(jīng)由沿水路北上爭霸。

此后秦漢兩朝，統(tǒng)治者都曾在這里設置侯國，韓信、陳嬰、枚乘等一批豪杰出自此地，助君主攻城略地，成就霸業(yè)。

而到了戰(zhàn)亂紛紛的南北朝，淮安更是成為軍事重鎮(zhèn)，城墻高壘，城門前金戈鐵馬，碧血黃沙，震天的喊殺聲似乎從沒遠去。

歲月如流，硝煙散盡，已是百年之后的隋朝一統(tǒng)。

公元581年，隋文帝楊堅在此地設城，稱“楚州”，此后隋煬帝更是開鑿京杭運河，讓此地成為漕運要津。

這種交通優(yōu)勢，在大唐年間得到淋漓體現(xiàn)。

唐代開元年間，天下州府按大小地位，分為“四輔、六雄、十望、十緊”，楚州位列十大緊州之一，為全國性的大城。

當時，江南一帶已發(fā)展成為全國富庶之地，物資源源不斷輸往北方，運輸要道便是漕運。史料記載，每年運轉的江淮大米多達120萬斛，楚州成為中轉站，城北設立米倉，設重兵把守。此外還有鹽業(yè)，每年運轉有45萬石，并專門設有鹽監(jiān)管理。

運河的便捷，讓楚州成為貿(mào)易大城，商賈四方云集，貨通八方。

《唐書·地理志》載，楚州貢貲布、纻布，后又有孔雀布的生產(chǎn)。釀酒業(yè)多集中在城東櫻桃園一帶，其地有劉伶臺，杜康橋，供奉酒圣、酒仙。日本圓仁和尚在《入唐求法巡禮行記》中，記述日本國19次遣唐使，有11次從楚州港出海歸國。

種種記錄，可見楚州的地位。

詩人白居易曾來此游玩，留詩9首，其中一首為《贈楚州郭使君》，起句云：淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。

此句流傳千年，成為評價淮安的經(jīng)典之句。

到了公元13世紀，一位來自意大利的年輕人來到中國，被這片神秘的東方土地深深吸引。此后歸國，他寫下一本書，名為《馬可·波羅行記》，記載了他在中國的種種見聞。

其中一城，為“淮安州城”。

文中，馬可·波羅稱淮安“是一甚大城市”，“其城有船舶甚眾，并在黃色大河之上”，“此城為府治所在，故有貨物甚眾，輻輳于此”，“應知此城制鹽甚多，供給其他四十城市之用”。

馬可·波羅抵達中國時，應是兩宋年間，此時的淮安城依舊繁花似錦，漕運盛行，鹽業(yè)發(fā)達。

歷經(jīng)宋元兩朝的大詩人蘇軾來過此地，一路都是大豐收景色，“麻麥如云”，然而百姓卻頗為憂患，因為谷賤傷農(nóng)，也因為朝廷的重賦，蘇軾感慨“豐年不如荒年”。

然而，此時戰(zhàn)爭陰霾再次襲來，宋遼之戰(zhàn)、宋金之戰(zhàn)、宋元之戰(zhàn)——蒙古鐵騎南下，大宋終于被戰(zhàn)爭機器碾過，退出了歷史舞臺。

值得一提的是，宋金兩國交戰(zhàn)期間，抗金將領韓世忠與夫人梁紅玉(淮安人)在此地作戰(zhàn)，前后十年，用數(shù)萬兵力，打得金人不敢來犯。

炮火連綿，兵火荼毒，淮安城經(jīng)濟受到重創(chuàng)，市境一片凄涼。

直至朱元璋領兵，南征北戰(zhàn)十數(shù)年后建立大明王朝，淮安才再度迎來繁榮。

萬歷二十八年，公元1600年，一份史料上曾將全國大城市做了一次排名，淮安位列第九，而到了清朝，一個荷蘭使團訪華，旅行日志中稱淮安為帝國的第八大城市。

再度興起的原因，還是和漕運有關。

明初，漕運便是朝廷大事，專設武官負責。永樂年間，朱棣遷都北京，漕運作用更加突出，確立以內(nèi)河為主的漕糧運輸制度，“淮安設立了漕運鎮(zhèn)守總兵府和刑部分司、工部分司、戶部分司等官衙，專門處理漕運瑣事。

明朝還在城內(nèi)創(chuàng)辦了全國最大的內(nèi)河漕船廠——清江督造船廠，造船場地沿清江浦河南岸排開，從淮安板閘到韓城，連綿20余里，各色工匠牙商逾萬，成年累月地在這里勞作、經(jīng)營。

于是，淮安儼然成為蘇北和皖北的省會，城內(nèi)官衙林立，冠蓋相望。到了清道光年間，人口多達135萬。

為了讓漕船暢通，河道治理成為歷朝皇帝的關心大事。清朝雍正帝每年會撥款白銀450萬兩，用于日常維護河道，遇到?jīng)Q口則增撥，最后可達上千萬兩。不過這些白銀大多被大小官衙貪污，成為清廷一景。

此外，鹽運也興旺了起來�；窗哺浇鼩v來成為產(chǎn)鹽圣地，加上漕運發(fā)達，白鹽行銷全國，這也讓各地白銀源源匯集，讓淮安商業(yè)生生不息。清人吳錫麒稱此地為“萬商之淵”，“富有無堤，甲于他鎮(zhèn)”。城中，高堂廣廈，林池駢立，有各種私家園林近百處，有人稱為“兩岸市肆櫛比，數(shù)十里不絕”，甚至“十里朱騎兩岸舟，夜深歌舞幾時休”。

當時的淮安，已是運河上繁華大都市。

這種繁華景象，晚晴年間再度消失。此后近百年光陰后，淮安再度迎來新生，今天的淮安人正奮起直追，為創(chuàng)造新的輝煌而努力，“東南第一州”的盛名，相信不久定會重現(xiàn)。