白馬湖地處淮河流域下游，分屬淮安市金湖縣、洪澤縣、淮安區(qū)和揚州市寶應(yīng)縣四個縣區(qū)，湖區(qū)面積113.4平方公里，具有防洪滯澇、養(yǎng)殖、航運、旅游等多種功能，是江蘇省十大淡水湖之一。白馬湖自然風(fēng)光旖旎，歷史遺存豐厚，旅游資源得天獨厚，具有極高的保護和開發(fā)利用價值。

白馬湖是平原淺水型湖泊，原屬草型湖泊，水草覆蓋率75%以上，水質(zhì)清澈，生態(tài)環(huán)境優(yōu)越，水生資源豐富，有魚類50多種，水生物有30多種。由于受過度圈圩（圍）養(yǎng)殖、種植等人為活動的影響，致使湖區(qū)面積銳減，開發(fā)利用面積占湖區(qū)總面積92%，防洪滯澇調(diào)蓄庫容明顯減小，水體自凈能力下降。加上區(qū)域工業(yè)、種植業(yè)和漁業(yè)養(yǎng)殖等污染不斷加劇，入湖河流和湖體水質(zhì)日趨惡化，湖泊區(qū)原生物種和生態(tài)環(huán)境遭受嚴重破壞。

2006年起，江蘇省水利廳和淮安市政府開始組織白馬湖保護和整治工程規(guī)劃。2010年，淮安市委市政府明確將白馬湖作為淮安市區(qū)第二飲用水源地，要求恢復(fù)白馬湖完備功能，白馬湖退漁還湖工程正式實施。目前，淮安境內(nèi)白馬湖開發(fā)與保護工程已進入收官階段。

白馬湖綜合整治工程實施以來，已先后完成了環(huán)湖生態(tài)廊道、退漁還湖、退圩還湖、洪澤尾水處理等工程�？傆嬐瓿森h(huán)湖道路47.4公里，綠化總面積達80平方公里，減少漁業(yè)養(yǎng)殖8.5萬畝，安置漁（農(nóng)）戶1811戶，其中漁民6250人口，安置資金約2.3億元。對退圩時留下的土圩進行徹底平毀，恢復(fù)成水面，同時對污染嚴重的湖底淤泥進行清除，最終使白馬湖的水面由現(xiàn)狀42平方公里擴大到87平方公里，工程投資約8個億。此外，為有效解決洪澤縣城市尾水排入白馬湖造成污染問題，在寧連一級公路東側(cè)寬約400米、面積約2.6平方公里范圍內(nèi)，經(jīng)過人工濕地、穩(wěn)定塘等的生物-生態(tài)處理技術(shù)，將尾水通過土壤、植物、水系統(tǒng)中物理、化學(xué)和生物工程處理，凈化污染物，使尾水水質(zhì)符合農(nóng)田灌溉和入海水道功能區(qū)標準，工程投資1.3億元。

白馬湖綜合治理工程，秉承了新時期治水思路和生態(tài)治湖的新理念，通過科學(xué)規(guī)劃，采取水生態(tài)修復(fù)、綜合保護開發(fā)等有效措施，恢復(fù)了白馬湖及濱湖圩區(qū)的滯蓄洪能力，提高了該區(qū)域抵御洪災(zāi)能力；改善了白馬湖水質(zhì)，發(fā)揮其備用水源地功能；大力推進了白馬湖綜合保護與開發(fā)，改變了白馬湖周邊地區(qū)以往單一依賴漁業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)濟現(xiàn)狀，逐步形成生態(tài)旅游、健康養(yǎng)殖、綠色高效農(nóng)業(yè)等多元經(jīng)濟共同發(fā)展，有利推動區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展，增加地方財政，提高人民生活水平。

目前，淮安市正以將白馬湖打造成為蘇北“西湖”，建成國內(nèi)著名、國際知名的湖泊型濕地生態(tài)旅游經(jīng)濟區(qū)、國家級旅游度假區(qū)。以成為長三角地區(qū)知名的湖濱生態(tài)和休閑度假基地為目標，以合理開發(fā)、永續(xù)利用為原則，努力把白馬湖建設(shè)成為綠岸清水、湖景交融、城鄉(xiāng)一體的生態(tài)宜居之地，打造成為全省重要的生態(tài)涵養(yǎng)發(fā)展區(qū)和全市重要的城市新興功能區(qū)。