唐代大詩人白居易曾有詩云“暮去朝來淘不住，遂令東海變桑田”，感慨自然環(huán)境的變幻莫測。對于這首詩，淮安世世代代的老百姓肯定有很深的體會。

歷史上的淮安，地處淮河入海處附近，平原廣袤，地勢卑濕，尤其是南宋以后黃河奪淮入海，大量泥沙淤積在淮河下游，抬高河床地勢，堵塞淮河入海通道，于是曾經(jīng)“走千走萬，不如淮河兩岸”的淮安大地，時常成為水鄉(xiāng)澤國。富饒的淮河沖積平原，萬畝良田，無數(shù)村鎮(zhèn)沉淪水中，變成洪澤湖、駱馬湖、高郵湖、寶應(yīng)湖等一座座地上懸湖，黃河、淮河、泗水、大運河等無數(shù)水道常在江淮大地肆意沖蕩，威脅著百姓安危，成為華夏民族的心腹之患。

清末民國以來，滾滾黃河已安然地歸流渤海，但是淮河流域紊亂的水系、泛濫的洪波，仍然無法安瀾。尤其是被黃河泥沙淤積了下游河道，千里長淮喪失了入海排泄的通道，河南、山東、安徽、江蘇十余萬平方公里的集水匯入洪澤湖后，僅僅有一條蜿蜒曲折的入江水道輾轉(zhuǎn)到揚子江邊，如何根治淮河水患，淮河入海通道的修浚依然是重中之重。

新中國成立伊始，1950年10月，國家水利部門根據(jù)周恩來總理主持的治淮會議精神，通過實地勘察，編寫《淮河入海水道查勘報告》，正式提出開挖淮河入海新水道的方案。1951年11月，這條淮河入海新通道——蘇北灌溉總渠正式開工。經(jīng)過當(dāng)時淮陰、鹽城、南通、揚州四個地區(qū)一百多萬人次民工的艱苦奮戰(zhàn)，至1953年7月工程全部竣工。

蘇北灌溉總渠是大型的人工河道，西起今天洪澤區(qū)高良澗進(jìn)水閘，向東經(jīng)今淮安市洪澤區(qū)、清江浦區(qū)、淮安區(qū)，與京杭大運河十字交匯，再向東經(jīng)鹽城市阜寧縣，最后在濱海、射陽兩縣交界的扁擔(dān)港入海，總長168公里。數(shù)十年來，蘇北灌溉總渠對于蘇北地區(qū)的社會民生影響深遠(yuǎn)。除去泄洪功能以外，蘇北灌溉總渠的設(shè)計可以引洪澤湖水灌溉里下河平原和渠北地區(qū)的360多萬畝農(nóng)田，成為蘇北里下河地區(qū)的農(nóng)業(yè)發(fā)展的重要保障。此外，在蘇北灌溉總渠上，建有高良澗、運東、運南、阜寧等多座船閘，溝通了淮河、洪澤湖、京杭大運河等蘇北水網(wǎng)的交通。蘇北灌溉總渠沿線設(shè)置的多座水力發(fā)電站也為周邊地區(qū)的生產(chǎn)生活提供重要的補充電能。

蘇北灌溉總渠的建設(shè)，揭開蘇北平原淮河入海水道建設(shè)的序幕。1960年，歷時兩年的淮沭新河正式竣工，淮河入海又增加一條全新的通道。淮沭新河南起洪澤湖二河閘，向北在淮安市郊與京杭大運河交匯，在沭陽縣與新沂河交匯，而后折向東北，經(jīng)過東�？h，最后在連云港市臨洪口注入海州灣，全長196公里�；淬鹦潞友鼐�興建多處閘壩等控制工程，發(fā)揮著灌溉、防洪、通航以及發(fā)電等多種功能。在汛期，如果淮、沂洪水不同時遭遇，淮沭新河可通過此河分泄淮河洪水入新沂河入海；在旱季，則可以引洪澤湖水或調(diào)引由江都水利樞紐抽引的長江水，北上補給淮北平原的灌溉用水，并保證淮沭新河航運，以及連云港市用水。

二十世紀(jì)九十年代，國內(nèi)水利專家對于蘇北灌溉總渠、淮沭新河、淮河入江水道等的行洪、防洪能力進(jìn)行了重新評估，一致認(rèn)為需要開辟新的淮河入海水道。1998年10月，與蘇北灌溉總渠平行的淮河入海水道工程正式開工，至2003年6月正式竣工通水，這是新中國成立以來江蘇省最大的單項水利工程。淮河入海水道全線沿蘇北灌溉總渠北側(cè)挖河筑堤，與總渠兩河三堤并行入海，西起洪澤湖二河閘，經(jīng)清浦區(qū)、淮安區(qū)、阜寧縣，至濱�？h扁擔(dān)港而入黃海，全長163.5公里，其防洪能力遠(yuǎn)超蘇北灌溉總渠和淮沭新河，成為捍衛(wèi)淮水安瀾的一道新屏障。

長淮入海，終化三河。今日這三條美麗的長虹，已經(jīng)成為橫亙在中國東部南北地理分界線上的一道人文地標(biāo)。如今，在這接納長淮入海的三條人工水脈兩岸，已經(jīng)是樹木蔥蘢，鶯囀雀啼，長河落日，漁舟唱晚，藍(lán)天碧水，風(fēng)光獨好。