從北入口進(jìn)入河下古鎮(zhèn)，便能看到一座造型靈動(dòng)的拱形石橋。橋上，可遠(yuǎn)眺古鎮(zhèn)美景；橋下，流水潺潺；岸邊，柳樹(shù)成蔭。這座橋就是河下古鎮(zhèn)最知名的橋梁之一——程公橋。不少游客身著傳統(tǒng)服飾在這里拍照留念，與古色古香的景區(qū)融為一體，仿佛置身于一場(chǎng)時(shí)空穿越之旅。

程公橋是一座典型的石拱橋。橋身長(zhǎng)約4米，橋基、橋孔、橋身直至橋頂，全部由白礬石鋪就，橋壁由青灰色塊石組成。橋面由條石鋪成，共有53級(jí)臺(tái)階，北坡26級(jí)，南坡27級(jí)，臺(tái)階均為橫條石，橋面中間為豎條石，方便舊時(shí)獨(dú)輪車上下橋。豎條石上有深深的車轍印，足見(jiàn)程公橋之古老。橋頂為一方平臺(tái)，可供游人駐足眺望四周美景。橋身兩旁豎立等距離的石欄桿。據(jù)了解，舊時(shí)該橋石柱之間的石板上曾刻有53幅浮雕，東西兩邊橋孔的左右上方各有兩只龍頭，龍口吞珠，從橋體伸出，須爪飛舞，形態(tài)逼真，活靈活現(xiàn)，故該橋又稱“四龍橋”。

程公橋過(guò)去曾與揚(yáng)州瘦西湖的五亭橋齊名。橋欄的白礬石，跟橋面的橘黃色條石、橋壁的青灰色塊石搭配，清爽淡雅的色調(diào)與周邊的田園寺廟非常協(xié)調(diào)，景色絲毫不遜于江南“小橋流水人家”的風(fēng)韻。據(jù)悉，明清兩代，“四龍橋”上游人絡(luò)繹，橋下舟楫往來(lái)，甚是繁華。文史專家毛鼎來(lái)在《程公橋考》中寫(xiě)道：“我幼時(shí)家住古鎮(zhèn)河下石工頭，那時(shí)常和小朋友在石工頭之北、橫跨市河通往河北大街的古老石橋——程公橋上嬉戲玩耍，觀看市河上來(lái)往如梭的船舶。現(xiàn)在回想起來(lái)，那時(shí)的情景和程公橋的形狀仍歷歷在目。”

據(jù)悉，程公橋原名陳公橋，為清雍正年間湛真寺僧岳宗所建，建橋資金由陳潢贈(zèng)送，故名為陳公橋，以資紀(jì)念。陳潢為清康熙年間的水利專家，河道總督靳輔倚為股肱，治河屢立大功。后靳輔被彈劾革職，陳潢亦遭誣，未及下獄便突然去世。去世前，陳潢將所積數(shù)十萬(wàn)兩銀子寄存于紹隆寺中，后紹隆寺在康熙第五次南巡時(shí)被賜名湛真寺，湛真寺就用這筆銀子翻新了寺廟，又建了陳公橋�；蛟S是此橋后來(lái)又經(jīng)過(guò)程姓鹽商的更新維修，或者只是因?yàn)槌绦帐呛酉伦钣忻�的大姓，河下修路建橋等公共事業(yè)基本上都是程姓出資興修，“陳公橋”后來(lái)被誤傳為“程公橋”。此橋曾于“文革”期間被拆毀，隨著河下古鎮(zhèn)的開(kāi)發(fā)才得以重建。

這座曾陪伴了一代又一代河下人走過(guò)無(wú)數(shù)春夏秋冬的橋，究竟是叫程公橋還是陳公橋已并不重要，重要的是這座橋承載著河下人的美好記憶，寄托著河下人的美好愿望。

■融媒體記者 潘夢(mèng)潔 劉志鈞 徐天魁，通 訊 員 張景國(guó) 孫銀鳳